Što je refleks? Refleks je automatska reakcija na specifičan podražaj koju ne kontrolira svijest. Da bi se refleks pojavio mora postojati receptor osjeta, živci koji će prenijeti poruke o podražaju, mehanizam koji će pretvoriti te obavijesti u reakciju te, naposljetku, mišići i žlijezde koje će tu reakciju ostvariti – obično nekakav pokret. Svaku automatsku reakciju na podražaj zovemo refleksom.

Svjesno ponašanje ne ubraja se u refleks zbog toga što se između podražaja i reakcije odvija analiza – podražaj povezujemo s našim prijašnjim iskustvima i zapažanjima, sadašnjim željama, itd. To znači da podražaj u takvom slučaju može prouzročiti svaki put različitu reakciju, dok se kod refleksa na određeni podražaj uvijek javlja ista reakcija.
Svjesnom reakcijom možemo nadvladati neke reflekse. Primjerice, ako smo toliko ludi da to pokušamo, moći ćemo zadržati ruku na vrućoj peći, ali da bismo to postigli morat ćemo se svjesno potruditi. Tijelo se putem refleksa može zaštititi, osobito od štetnih podražaja. Neki su refleksni pokreti, kao npr. disanje, toliko važni da se, iako ih svjesnim naporima možemo načas zaustaviti, oni ipak naposljetku odupru kontroli svijesti.

Refleksi ponašanja su najsavršenija vrsta refleksa u našem tijelu. Priprema tijelo da reagira na uobičajen način kad se nađe u ekstremnim situacijama. Najbolji primjer je reakcija koju bismo mogli nazvati „bori se ili bježi“. To je obrazac refleksnih reakcija na neku prijeteću situaciju. Kad npr. iznenada naletimo na uličnog napadača, možemo se boriti ili pobjeći. Isto tako, kad se neka životinja suoči s napadačem, imat će isti izbor.

U svom prirodnom okruženju refleksi čine bitan dio našeg živčanog sustava. Time što su vrlo brzi i manje ili više automatski, oni štede vrijeme i duševnu energiju kad je potrebno djelovati trenutačno, a često i s ciljem spašavanja života.